Salutation au soleil : pratique ancienne ou invention moderne?

Le 21 mars approche à grands pas. Alors que j’allonge progressivement le nombre de répétitions pour peut-être atteindre les 108 salutations le jour de l’équinoxe de printemps, une question surgit: la salutation au soleil, d’où vient-elle?

Généralement pratiquée en début de séance, la Salutation au Soleil permet d’échauffer le corps entier, ainsi parfaitement conditionné pour la pratique des asanas. La Salutation au Soleil peut aussi être pratiquée en dehors de la séance, qu’il s’agisse d’une expérience spirituelle, d’un entraînement corporel, ou des deux à la fois.

« Salutation au Soleil » est la traduction littérale de surya namaskara. Le terme Surya tire ses racines du mot svar, « briller », et personnifie le Soleil. Namaskara est formé de deux racines, namas, « salutation, adoration » et kara, « faire ». Si l’origine étymologique de la Salutation au Soleil est maintenant établie, qu’en est-il de son origine historique?


Des origines controversées

S’il y a une chose dont on peut être certain, c’est que les origines de la Salutation au Soleil telle que nous la connaissons aujourd’hui sont incertaines. Pratique très ancienne ou invention moderne ? Les opinions divergent.

Une pratique millénaire…

Certains yogis soutiennent que la Salutation au Soleil est une pratique vieille de plusieurs milliers d’années. C’est le cas de Patthabi Jois, celui qui a fondé l’Ashtanga Yoga et contribué à propager la Salutation au Soleil à grande échelle. Selon lui, la Salutation au Soleil sert de pierre angulaire à la science du yoga. Les Salutations au soleil série A et série B trouveraient leur origine dans des textes védiques, respectivement le Yajur Veda et le Rig Veda, datés entre 1200 et 1000 avant JC.

Ou même pas centenaire?

Mais la Salutation au Soleil est beaucoup plus récente qu’on ne pourrait le croire. La plus ancienne description de la Salutation au Soleil telle que nous la connaissons aujourd’hui date en effet du début du XXe s. Dans les années 1900, le Raja de l’Aundh (l’Aundh est un ancien état indien), avait le souci de renforcer physiquement et spirituellement la société indienne avec une série d’asanas. Il publie alors un petit livre comprenant les instructions de la Salutation au Soleil. En 1929, ce livre est traduit en anglais (The ten-point way to health : Surya Namaskar). Nous y retrouvons une séquence de postures familière:

Certains érudits, dont Mark Singleton, attribuent alors au Raja de l’Aundh la paternité de la Salutation au Soleil moderne. Mais le Raja insistait sur les origines anciennes de cette pratique: lui-même n’aurait fait que ranimer une pratique tombée en désuétude. On sait en effet que la Salutation au Soleil était une pratique populaire dans l’actuel état du Maharashtra, et ce depuis plusieurs siècles déjà.

La Salutation au Soleil comme entrainement militaire

Au XVIIe s, le grand général Shivaji dirigeait la rébellion contre l’Empire Moghol :  son gourou, Samarth Ramdas, le soutenait activement dans sa démarche. Il créa dans chaque recoin du Maharashtra des gymnases, où il put enseigner ce qu’il pensait être l’entrainement physique le plus complet tout en nécessitant très peu d’espace au sol : la Salutation au Soleil. Pour ces guerriers spirituels, elle était à la fois pratique dévotionnelle et entrainement corporel.

Est-ce grâce à cette arme secrète que le général Shivaji put créer l’immense Empire Marathe? L’histoire ne le dit pas, mais on peut imaginer à quel point les disciples de Ramdas et soldats de Shivaji étaient forts et souples; Ramdas lui-même pratiquait 1200 surya namaskar par jour! Les Salutations au Soleil sont rapidement devenues l’entrainement privilégié des lutteurs en Inde. Il faudra attendre le XXe siècle pour qu’elles soient propagées dans la société comme des outils destinés à maintenir la forme physique.


Et donc… d’où vient la Salutation au Soleil?

Finalement, la controverse n’est qu’une question de point de vue : tout dépend du sens qu’on confère au mot « origine ». Il y a l’origine de la Salutation au Soleil en tant que pratique dévotionnelle, qui remonte aux temps anciens : des rituels furent créés par les Indiens d’autrefois pour signifier leur dévotion (récitation de mantras, offrandes, postures de prosternation). Si ces postures ne correspondent pas tout à fait à l’enchaînement pratiqué aujourd’hui, l’intention demeure.

Il y a ensuite l’origine de la Salutation au Soleil comme entrainement corporel, qui remonte peut-être au XVIIe siècle, et avec certitude au début du XXe s. Ces deux conceptions se sont influencées mutuellement et ont fini par se fondre, à un moment indéterminé de l’histoire, dans la pratique du yoga… Pour notre plus grand bonheur!


Aussi ancienne que soit la Salutation au Soleil, c’est une pratique vivante, qui a évolué au fil des millénaires et évolue encore aujourd’hui. Il n’existe d’ailleurs pas une Salutation au Soleil, mais des Salutations au Soleil : selon les sources, on totaliserait jusqu’à 50 versions distinctes de cette pratique. Quelle que soit celle que vous choisissez, c’est en la pratiquant que vous la ferez vivre… Et elle vous le rendra bien! 


13 réflexions sur “Salutation au soleil : pratique ancienne ou invention moderne?”

  1. Brava Clementine et merci. je ai trouvè un OM dessinè par vous sur internet ave c les explications très simple ,mais très efficaces .
    je l’ait utiliseè pendant les leconnes de yoga pour mes elèves . Merci encore de l’Italie ,Carlo .

  2. Ping : Chandra Namaskar: comment saluer la Lune? – 3heures48minutes

  3. Merci pour ton article. Comme tu le dis il existe plusieurs versions des Salutations. Serait il possible d’en exposer quelques unes dans un prochain article? J’ai repris le yoga depuis peu, j’en suis à 6 chaque matin ! 😜

  4. Merci pour ton article !
    Je pratique les salutations au Soleil surtout le matin davantage pour les bienfaits spirituels que physiques. J’adore m’imaginer en train de changer de peau et que tous est possible pour cette journée. Je pose aussi une intention lorsque je suis en tadasana.

    Belle journée à toi

  5. Merci Clémentine,
    C’est toujours une joie de lire tes articles, ils sont documentés, on y apprend plein de choses, un vrai bonheur…
    Souvent je pratique les salutation au soleil en échauffement ou juste en petite séance du matin (histoire de bien commencer la journée). Et parfois, ça me prend, j’ai juste envie de monter sur le tapis n’importe quand, en faire quelques unes (qui s’éternisent toujours un peu), juste pour le plaisir.
    Parce quelles qu’en soit les origines, je dirais qu’un jour sans salutations au soleil, c’est un peu comme un jour sans soleil du tout. Et peu importe le temps qu’il fait dehors, les pratiquer fait briller la journée, non?
    Je vous souhaite plein de soleil sur et en dehors du tapis!

  6. Ton article est comme toujours passionnant…
    Je sais que je ne te laisse pas de coms d’habitude mais cela fait un certain temps que je suis abonnée à ton blog…et que je te lis avec grand plaisir.
    Je ne connaissais pas du tout la controverse autour de cette pratique ! J’aime faire la salutation au soleil même si la reptation arrière me pose problème depuis que je prends de l’âge :) (mais je triche en posant les coudes au sol et mon prof de yoga dit que c’est mieux que de ne pas la faire du tout). Je ne pourrais pas en faire plus d’une dizaine pour autant. Souvent elle nous fait faire la salutation plutôt vers la fin de la séance quand nous avons déjà pratiqué soit du do-in soit des étirements, et selon la période de l’année…mais quand je la fais à la maison, j’aime la faire comme un échauffement…Merci encore pour ton site passionnant à tous points de vue.

    1. Merci Manou, ça me fait tellement plaisir de lire des commentaires et d’échanger autour de ce sujet qui nous passionne tant :-)
      Te souhaite de bonnes salutations au soleil (c’est une bonne idée de poser les coudes au sol, et c’est cette possibilité d’adaptation qui fait la richesse du yoga!)

  7. Encore un article super intéressant !! J’apprends plein de choses avec tes articles, on sent que tu te documentes beaucoup et c’est vraiment appréciable.
    Tu as déjà enchainé plus de 100 salutations?! Comment se sent-on après cela?
    Moi qui suis toute fière lorsque j’arrive à 12 :)

    Bonne soirée,
    Caroline

    1. Merci Caroline! Je n’ai pas encore atteint les 100, comme pour un marathon, je garde le défi pour le jour J!
      Mais je m’en approche petit à petit (juste après, je me sens bien, mais c’est surtout le lendemain que je le sens dans les jambes ;))

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