DHA : le défi végétalien ?

Lorsque j’ai choisi le végétalisme, j’ai dû répondre aux questions d’un entourage bienveillant, mais soucieux de ma santé. Et en tant que rejeton d’un chercheur en nutrition, les discussions se sont naturellement orientées sur les questions d’équilibre alimentaire. Et ce ne sont pas les apports en protéines qui ont le plus animé nos soirées-débats. “Comment équilibrer cette alimentation purement végétale en DHA ?”, telle était la question. On n’écoute pas toujours ses parents, mais c’était bien la première fois que j’entendais parler de DHA. C’est donc ici qu’ont débuté mes investigations.

DHA
Ces 3 lettres nous apportent bien plus qu’une nouvelle combinaison au Scrabble… Voyons ensemble ce qu’elles signifient, les 3 situations qui peuvent mener à une carence en DHA et les 3 solutions 100% végétales qui s’offrent à nous.


DISCUTONS LE BOUT DE GRAS

J’apprends rapidement que le DHA (à ne pas confondre avec la plus célèbre DHEA) appartient à la noble famille des acides gras Oméga-3. Voici donc le troisième et dernier article de la série consacrée aux Oméga-3… Après avoir montré l’importance des Oméga-3 et compris comment profiter de tous les bienfaits du lin sans s’empoisonner, nous allons aborder à présent une question de taille. Si les Oméga-3 sont essentiels au maintien de notre santé générale, j’ignorais que la longueur de ces Ω3 avait son importance.

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UNE QUESTION DE TAILLE

On répartit les Ω3 en 2 catégories, selon leur taille : il y a les Ω3 « à courte chaîne » et il y a ceux « à longue chaîne » . Pour appartenir à la famille « Longue-Chaîne », les Ω3 doivent au moins avoir 20 atomes de carbone.

– Le chef de famille « Courte-Chaîne » s’appelle l’acide alpha-linolénique ou ALA pour les intimes.
– Dans la branche cousine des « Longue-Chaîne », on peut citer principalement l’EPA ou acide eicosapentaénoïque et le DHA ou acide docosahexaénoïque.

Si les Ω3 à courte chaîne sont largement présents dans l’alimentation végétale, on ne peut en dire autant des Ω3 à longue chaîne…. Et c’est ici que mon père, spécialiste des Oméga-3, voulait en venir lorsqu’il a mis ce sujet sur le tapis (de yoga).


S’ALIMENTER EN OMÉGA-3 : L’ESSENTIEL

  • Les ALA sont des acides gras dits essentiels, c’est à dire qu’ils doivent nécessairement être apportés par l’alimentation. Ils sont largement présents dans l’alimentation végétale : graines de lin, de chanvre, de chia, soja ou encore huile de colza.
  • L’EPA et le DHA sont quant à eux majoritairement trouvés dans la chair des poissons gras, dans les œufs si les poules ont été nourries aux graines de lin, et dans les algues. Cependant, le pourcentage d’acides gras présent dans les algues que l’on consomme généralement est minime et ne justifie généralement pas leur prise en compte. En théorie, les végéta*iens disposent donc de maigres ressources en termes d’EPA et de DHA alimentaires. (Mais vous allez le voir par le suite, il y a des solutions 100% végétales: sautez à la conclusion si le suspense est trop grand).

Les Oméga-3 à longue chaîne sont essentiels depuis votre conception jusqu’à votre mort. Également appelé acide cervonique, le DHA intervient dans des domaines aussi variés que le développement du cerveau et du système nerveux, la protection de la rétine, le métabolisme du glucose et de la sensibilité à l’insuline (1), le métabolisme des os (2), le fonctionnement de la mémoire (3), la santé cardio-vasculaire, le fonctionnement des membranes neuronales, la prévention des maladies neuro-dégénératives telles que Parkinson et Alzheimer (4). Maintenant, il y a une bonne et une mauvaise nouvelle…

La bonne nouvelle… C’est que l’EPA et le DHA sont dits « conditionnellement essentiels » : ce qui veut dire que le corps est capable de synthétiser des EPA à partir de l’ALA. Ces EPA pourront à leur tour être convertis en DHA. En théorie, un apport alimentaire suffisant en Ω3 à courte chaîne devrait donc suffire à couvrir nos besoins en Ω3 à longue chaîne : une réaction en chaîne !

La mauvaise nouvelle…C’est que « conditionnellement essentiels » signifie qu’il y a, en bas de page, une clause d’efficacité en caractères minuscules. Et comme souvent, c’est là que se situent les termes les plus importants du contrat : « à condition que l’activité des enzymes chargées de la conversion soit efficace ». Et c’est ici qu’il peut y avoir un hic…


TOUTES PROPORTIONS GARDÉES

Le taux de conversion des ALA en DHA se situe dans une moyenne de 2 à 5%. En effet, les enzymes chargées de la conversion des Ω3 à courte chaîne (ALA) en Ω3 à longue chaîne (EPA puis DHA) ont d’autres attributions : assurer la conversion des Oméga-6 à courte chaîne en Oméga-6 à longue chaîne.

Les Ω6 sont un autre type d’acides gras poly-insaturés. Comme les Oméga-3, ils sont essentiels. Mais contrairement aux Oméga-3, ces Ω6 résistent à la chaleur et sont donc très prisés comme huiles de cuisson : maïs, tournesol, sésame… au détriment des Oméga-3.

Or, la surconsommation d’ Ω6 par rapport aux Ω3 peut créer un déséquilibre. Le rapport Ω3/Ω6 qui devrait idéalement être d’1 pour 3 dans nos régions tempérées peut aujourd’hui atteindre le pic alarmant de 1 pour 30 ! Ce déséquilibre crée une situation inflammatoire à l’origine de beaucoup de maladies modernes. Les inflammations chroniques sont en effet liées à un excès de zèle du système immunitaire, qui engage trop de globules blancs. Ces embauches excédentaires se font par l’intermédiaire d’un agent de recrutement issu de la transformation des Ω6.

Si l’on consomme trop d’oméga-6, les élongases et désaturases (les enzymes chargées d’ « allonger » les acides gras) peuvent être débordées par la conversion des Ω6 et délaisser leurs attributions concernant les Ω3. Un excès d’ Ω6 dans l’assiette peut donc empêcher l’organisme d’exploiter ses sources d’Ω3 .


TOUS CARENCÉS EN OMÉGA-3 À LONGUE CHAÎNE ?

Dans les faits, en quoi ce problème concernerait-il les végéta*iens plus que les autres ? D’accord, une alimentation strictement végétale ne comporte quasiment aucun apport en EPA ni en DHA, mais celle d’un omnivore qui ne consommerait pas de poissons gras (grand bien lui fasse) non plus. Plusieurs scientifiques ont planché sur la question et ont comparé les taux de DHA des végétaliens et des omnivores.

Une étude de 2010 a montré des taux sanguins de DHA très proches entre les personnes qui consomment des poissons et celles qui n’en consomment pas (mangeurs de viande y compris), malgré un apport alimentaire 60 à 80% plus bas chez ces dernières (5). Une explication pour cette observation ? Le taux de conversion en EPA et DHA à partir des ALA végétaux serait accru chez les personnes qui ne mettent pas de poisson dans leur assiette (ou serait-il affaibli chez les mangeurs de poisson ?).

Concernant plus spécifiquement les vegans, une étude a rendu la conclusion suivante : les cellules sanguines, le plasma, le lait maternel et les tissus des personnes végétaliennes présentent « significativement » moins de DHA que ceux des omnivores (6). Mais un taux « significativement moindre » de DHA chez les vegans est-il forcément synonyme de carence ? Nous ne connaissons pas l’alimentation de ces vegans cités dans l’étude : consomment-ils des Oméga-3 végétaux?

Selon moi, les Oméga-3 ne sont pas un “défi” lorsqu’on parle de véganisme ; ils peuvent l’être quel que soit le type d’alimentation.

Quelles sont les recommandations officielles concernant les Oméga-3 à longue chaîne ?

En termes d’apport alimentaire quotidien en EPA et DHA, les consignes officielles oscillent autour de 250 mg par jour, auxquels il faut ajouter 100 à 200 mg pour les femmes allaitantes (7).

Certaines personnes gagneront particulièrement à suivre ces recommandations :

– Les futures mamans, les mamans qui allaitent, et les enfants en bas âge, le DHA jouant un rôle primordial lors du développement du cerveau, du système nerveux et de la rétine.
– Les personnes âgées, la production d’enzymes de conversion diminuant avec l’âge (le pic est atteint vers l’âge de 30 ans).


DES SUGGESTIONS ?

Pour résumer, dans notre alimentation, qu’elle soit 100% végétale ou non, 3 situations peuvent mener à des carences en Ω3 à longue chaîne:

1. Un apport insuffisant en Ω3 à courte chaîne à partir desquels est converti l’EPA.

2. Un déséquilibre du rapport Ω3/Ω6 qui empêcherait d’exploiter de façon adéquate les Ω3 à courte chaîne.

3. Des enzymes de conversion peu nombreuses ou peu efficaces. L’efficacité de ces enzymes est subordonnée à un régime alimentaire le plus équilibré possible. Elle peut être affaiblie par la consommation excessive d’alcool ou de graisses transsaturées.

Comment assurer un bon apport en EPA et DHA ? La consommation de poissons n’étant pas une solution pour nous (encore moins pour eux), nous avons tous avantage à nous tourner vers des sources végétales…Bonne nouvelle, ces solutions existent !

elongase


DES OMÉGA-3 SANS FAIRE GRAS

Pour assurer un apport ou une conversion efficace en Ω3 à longue chaîne, 3 solutions 100% saines, végétales et non exclusives s’offrent à vous.

SOLUTION 1 : Augmenter votre consommation d’ Ω3 à courte chaîne.

Riz sauvage, feuilles vertes, graines de chanvre, de chia ou de lin , poudre de kelp, faites votre choix ! (Liste non exhaustive).
Pour un apport optimisé en Oméga-3, allez voir du côté de la gamme Nutreine, produite par une petite entreprise française. Personnellement, j’ai opté pour le Philobio au petit déjeuner.

SOLUTION 2 : Optimiser l’efficacité des enzymes de conversion en Ω3 à longue chaîne.

  • En restant vigilant concernant votre consommation d’ Ω6 (8). Cela concerne surtout les huiles de cuisson, les graines entières (de sésame, de tournesol…) nous apportant plein d’autres bonnes choses. Ne bannissez pas pour autant les Oméga-6 de votre alimentation : ce sont également des acides gras essentiels et le risque de carence, plus rare, peut exister aussi.
  • En essayant d’avoir par ailleurs l’alimentation la plus équilibrée possible. Des carences en calcium, cuivre, magnésium ou zinc peuvent diminuer l’efficacité des enzymes de conversion. Pareillement, la consommation excessive d’alcool et de graisses trans-saturées affaiblissent les enzymes de conversion.

SOLUTION 3 : Vous alimenter à la source en vous supplémentant en DHA marin.

Ne mangeons pas le poisson, mangeons comme le poisson!

La seule source végétale d’Oméga-3 à longue chaîne se trouve dans la mer : algues et micro-algues. Chez certaines espèces de micro-algues, le DHA représente jusqu’à 40% des acides gras (9). C’est dans ces micro-algues que les poissons trouvent leurs Oméga-3, qu’on retrouvera ensuite en version concentrée dans leur chair (ainsi que les polluants dispersés en mer). Aujourd’hui, nous les humains avons aussi les moyens de concentrer ces Oméga-3 à longue chaîne provenant des micro-algues : les suppléments de DHA vegan sont nombreux dans le commerce (pour autant que la gélule ne soit pas réalisée avec de la gélatine animale bien sûr).

POUR ENCHAÎNER SUR LES OMÉGA-3 À LONGUE CHAÎNE

Achieving optimal n-3 fatty acid status: the vegetarian’s challenge… or not.

Omega-3 polyunsaturated fatty acids and vegetarian diets.

Références (1) DHA at nutritional doses restores insulin sensitivity in skeletal muscle by preventing lipotoxicity and inflammation.(2) Effect of the Types of Dietary Fats and Non-dietary Oils on Bone Metabolism.(3) Docosahexaenoic acid and adult memory: a systematic review and meta-analysis  (4) Long-chain polyunsaturated fatty acids (LCPUFA) from genesis to senescence: the influence of LCPUFA on neural development, aging, and neurodegeneration.(5) DIETARY INTAKE AND STATUS OF N-3 POLYUNSATURATED FATTY ACIDS IN A POPULATION OF FISH-EATING AND NON-FISH-EATING MEAT-EATERS, VEGETARIANS, AND VEGANS AND THE PRECURSOR-PRODUCT RATIO OF Α-LINOLENIC ACID TO LONG-CHAIN N-3 POLYUNSATURATED FATTY ACIDS: RESULTS FROM THE EPIC-NORFOLK COHORT..(6) DHA status of vegetarians (7) Omega-3 Fatty Acid Supplementation During Pregnancy (8) The effect of modifying dietary LA and ALA intakes on omega-3 long chain polyunsaturated fatty acid (n-3LCPUFA) status in human adults: a systematic review and commentary. (9) VEGETARIAN CHALLENGE

23 réflexions sur “DHA : le défi végétalien ?”

  1. Ping : Dossier Complet : quelles huiles végétales pour ma peau ?

  2. Malheureusement le taux de conversion des omega3 végétaux est quasi nul dans l’organisme humain. De très nombreuses études le démontrent. La conversion de l’ALA en EPA est faible mais la transformation de l’EPA en DHA est ridicule (de l’ordre de 0,05%, c’est à dire insignifiant).
    La seule et unique “solution” pour les végétariens c’est de consommer de l’huile de micro-algues ( “la microalgue Schizochytrium sp. est cultivée dans des fermenteurs stériles dans des conditions contrôlées. Puisqu’il n’y a aucun impact de la pollution de l’océan, l’huile est exempte de métaux lourds (comme le mercure), de dioxines et de PCB, que l’on trouve souvent dans le poisson et l’huile de poisson”).

    Deux problèmes se posent quand même. Ces oméga3 en supplémentation sont, d’une part, des produits “industriels”, et, d’autre part, ces huiles oméga3, par leurs “insaturations” en deviennent très facilement “oxydables”. Personne ne sait si, dans les gélules, ces huiles de microalgues ne sont pas déjà “partiellement” oxydées. Aucune garantie n’existe sur le processus de leur élaboration pour “garantir” qu’elles n’ont pas été préalablement oxydées. Il y aurait un moyen de le savoir, c’est que l’industriel qui produit ces capsules d’huile de microalgues soumette celles-ci de manière aléatoire à des examens de contrôle de leur oxydation. Parce que, consommer des omega3 oxydés seraient comme de passer de Charybde en Scylla.

  3. Bonjour,

    Merci beaucoup pour cet article, très complet et compréhensible!
    Je me permets juste un petit bémol: commander des omégas 3 sur Amazon c’est pas le top à mon sens…
    Je te suggère plutôt des labos genre Nutrixeal ou Dietaroma.
    Et l’importance de surveiller son foie par un detox/drainage et/ou soutien pour la conversion via les enzymes (à voir suivant sa constitution et tempérament, le mieux étant d’aller voir un.e naturo pour évaluer!), mais là le foie est un sujet complexe!

    Bien à toi,

  4. Super article! Je suis en plein cours de naturopathie et on nous fait croire que si on ne mange pas de poissons, nous allons mourir de carence en DHA!
    Non seulement je vais pouvoir leur expliquer qu’ils ont tort mais je vais en plus pouvoir améliorer mon apport d’omégas 3 végétal et réduire celui d’omégas car maintenant je sais que ça sera meilleur pour moi!

    Merci encore pour cet article pointu!

  5. Bonjour,
    Merci pour ce bel article!
    Je suis tombée dessus alors que je recherche un lait infantile avec des DHA et ARA pour mon bébé allaité jusqu’ici… Difficile de trouver bio et complet côté apport. Il faut faire l’impasse sur l’un ou sur l’autre. Bien dommage!
    Du coup, j’essayais de voir si je pouvais lui en donner autrement que par le lait… Avez vous un avis pour les bébés ? Le mien à 8 mois.
    Merci d’avance.
    Au plaisir de vous lire!

    1. Bonjour Anne Sophie! Je suis désolée de ne pas pouvoir vous aider sur cette question, mes connaissances sont bien limitées… Peut-être pourriez-vous vous adresser au Dr Jérôme Bernard Pellet, nutritionniste spécialisé en alimentation végétale?
      J’espère que vous trouverez une réponse à cette question importante,
      Bonne journée à vous!

  6. Bonjour Clémentine,

    Merci pour cet article!
    Je voudrais juste m’assurer de quelque chose. En tant que végane, tu dois absolument te complémenter en B12 et DHA, n’est-ce pas? A tout moment de la vie et pas seulement pour les femmes enceintes et les enfants.
    Il existe du DHA et B12 végan en complément. Sont-ils vraiment bien absorbés au niveau intestinal? Ne peut-on pas trouver ces 2 éléments dans les algues?
    Et si on mange des œufs, cela suffit-il à avoir un apport en B12? Et des algues pour le DHA?

    Je suis végane et convaincue du bien fait pour les animaux, mais je n’aime pas trop cette idée de se complémenter en permanence. Je veux juste m’assurer que c’est 100% obligatoire à vie.

    Je te remercie d’avance! :)
    Justine

  7. Ping : Les huiles végétales sont indispensables pour notre beauté intérieure !

  8. Ping : Bouddha aurait médité pendant 3 ans en mangeant une seule de ces graines par jour | 3heures48minutes

  9. Ping : Comment les Oméga-3 influencent votre pratique favorite | 3heures48minutes

  10. Je suis épatée par la clarté et la complétude (j’ai un doute sur l’existence de ce mot par contre) de ton article! Merci pour toutes ces infos!
    J’aurais bien cliqué sur les images pour acheter de quoi me supplémenter, mais les images ne sont pas cliquable (fort dommage pour ton tapis en or!)..
    A très bientôt!

    1. Oh non ! Voilà qui explique peut-être pourquoi la cagnotte “tapis de yoga” était toujours à zéro ;-)
      Un grand merci pour me l’avoir signalé, ainsi que pour ton commentaire ; “complétude” sonne très bien, ce mot doit probablement exister…
      À bientôt !

    1. Hello Émilie!

      J’espère que la suite de l’article t’a plu. Le véganisme est un sujet qui me tient à coeur!

      S’il ne t’a pas encore persuadée de franchir le pas du 100% végétal, j’espère qu’il t’aura persuadée qu’équilibrer son alimentation végétale n’est pas quelque chose de difficile (pas plus difficile qu’équilibrer son alimentation omnivore en tous cas).

      C’est ce que je voulais faire passer dans cet article : non, ce n’est pas difficile de devenir vegan :-) Pas besoin de passer des heures à se creuser la cervelle pour savoir avec quoi remplacer les produits animaux !

      Je suis vegan depuis bientôt 2 ans maintenant (avant même de connaitre le yoga), je le suis presque devenue du jour au lendemain, sans passer par le végétarisme.
      Ce choix a été relativement évident pour moi, en théorie comme en pratique…

      Pour les questions d’équilibre alimentaire (ahima bien ordonné commence par soi-même), j’ai eu la chance de pouvoir en discuter avec ma famille très calée en nutrition ;-)
      Mais en vivant le véganisme, je me suis rendue compte que “nos peurs sont plus souvent d’opinion que de réalité”.

      J’ai lu ton bilan végétarien :-)
      Ce choix est-il lié à ta pratique du yoga ? Où en es-tu maintenant? Quel est ton avis sur la question ?

      À bientôt !

  11. Ton article est hyper intéressant et pointu. Je ne suis pas végétarienne et je sais que l’apport en protéines n’est pas un pb contrairement à ce que bcp de personnes pensent. Par contre je ne m’étais pas posé la question des omégas 3 car j’ignorais que ce n’était pas les mêmes que l’on trouvait dans les végétaux et les poissons gras. J’ai appris bcp de choses avec ton article. J’avais lu il y a qq temps que pour avoir un apport garanti en omégas 3, on pouvait prendre 1 cuillère à café d’huile de périlla le matin en cure ou en continu, je ne sais plus. Qu’en penses-tu ?

    1. Bonjour SIssi !

      Effectivement l’huile de périlla est très riche en Oméga-3. Les Oméga-3 à courte chaine présents dans cette huile pourront être convertis en EPA et DHA par l’organisme. Si toutefois les enzymes de conversion peuvent faire leur boulot ! (pas de déséquilibre trop important du rapport Oméga3/Oméga6, pas de carences autres qui pourraient diminuer l’efficacité de ces enzymes).

      La périlla est donc parfaite pour augmenter sa consommation d’Oméga-3 à courte chaine… et en DHA, si l’on fournit au corps les meilleures conditions pour qu’il fasse son travail de conversion ;-)

      Attention toutefois car comme les autres sources d’Oméga-3, l’huile de périlla est extrêmement sensible à l’oxydation… Et rien de pire pour la santé qu’un Oméga-3 oxydé! C’est le même problème que pour l’huile et la farine de lin (décrit dans cet article https://3heures48minutes.com/2015/06/18/graines-de-lin/ )

      Merci beaucoup pour ton commentaire :-)
      À bientôt !

      Clémentine

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